“北大荒”究竟指的是什么地方？她是代表地理位置，還是代表地區名稱；她的歷史有多遙遠；她的故事有多漫長，讓我們一一道來，去看看那樣一個神秘的地方。

    一、關于“大荒北”

　　“大荒”一詞古已有之。 《荀子。強國》：“故善日者王，善時者霸，補漏者危，大荒者亡。”這可能是人們目前所能見到的**早的“大荒”一詞。 荒，有荒蕪、災荒、廢棄、滅亡、廣大、邊遠等多重含意。《詩。周頌。天作》：“天作高山，大王荒之。”喻周朝疆域之廣大。《離騷》：“忽反顧以游目兮，將往觀乎四荒。”喻目睹與神思之遙遠。《三國志。魏志。陳留王奐傳》：“乞賜褒獎，以慰邊荒。”是說希望人們關注邊疆軍情民務。 把“大荒”一詞作為某地域泛稱的，當首推《山海經》。 《山海經。大荒北經》載：“大荒之中，有山曰不咸山，有肅慎氏之國。” 《山海經》中關于“肅慎氏”記載，可以從史籍中得到佐證。《史記。五帝本紀第一》“唯禹之功為大……定九州……方五千里，至于荒服……。北山戎、發、息慎……”鄭玄注：“息慎或謂之肅慎，東北夷。”《三國志。魏志。陳留王奐傳》：景元三年（公元262年）“夏四月，遼東郡言肅慎國遣使重譯入貢……”。《后漢書》載：肅慎先民，商、周時，居“不咸山北”“東濱大海”。 前引《山海經。大荒北經》文字中三個信息。一是當時人們已經有了具體的“大荒”的概念，二是當時人們把“不咸山”和“肅慎氏之國”稱之為“大荒北”，三是“不咸山”和“肅慎氏之國”在“大荒”之北，是比“大荒”更為廣大、邊遠的荒涼之地《山海經》所指明的“大荒北”方位與我們今天所說的“北大荒”的地理區域已經有吻合的地方。

　　 據考證，不咸山即今之長白山，不咸山北即今之老爺嶺和完達山，“東濱大海”指的則是今之日本海。而肅慎部族當時的活動地域在牡丹江流域至黑龍江下游，中心在牡丹江流域的今寧安縣一帶，唐神功元年（公元697年）始稱渤海（公元697年-926年）。 而今天黑龍江墾區的牡丹江、紅興隆、建三江等三個分局就位于古肅慎部族活動的區域內。

　　 二、關于“北荒”、“東荒”和“西荒”

 　　到清末民初，“大荒北”之稱才發生變化。 《黑龍江將軍衙門檔案》載光緒八年（1882年）3月24日呼蘭副都統申報斬首“盜匪”咨文，文中陳盜匪供詞：“往北荒討債、代覓房間搬家。”“北荒”之稱出現了。 光緒十年（1884年）《黑龍江將軍衙門檔案》：“近因西荒一帶去歲欠收，難民源源而來，入境謀生者不下數千口。”從此始有“西荒”之稱。

　　 隨著“北荒”和“西荒”的出現，“東荒”也隨之而出： 光緒三十三年（1907年），駐守黑龍江將軍稅德全上奏光緒：龍江軍隊的布防“非在東荒久駐重兵，無以廓清盜藪”。 宣統二年（1910年）《黑龍江志略》：“咸豐以后，民墾日興，東荒**初設有民官。” 民國十四年（1925年）的《索倫紀略》記載：“東大嶺以西止于嫩江（近名東荒），多軍戶……及滿族……近年漢族開墾其地，隨成漢化。嫩江西岸止于索倫山（近名西荒）。”這里的東大嶺是指小興安嶺，索倫山是指大興安嶺西南段。 民國十年（1921）4月，呼蘭地方報黑龍江將軍衙門稱：地方軍警剿匪不利，致使“北荒”的盜匪為患于“東荒”。

　　 綜上，清末民初時“東荒”“西荒”和“北荒”地域應在今呼蘭、巴彥、肇東以北，大興安嶺西南段至小興安嶺之間，即今天黑龍江省西北部的廣大地區。

　　 三、關于“北大荒”

　　 民國三十六年（1947年）夏，嫩江縣土改工作隊負責人解云清向中共黑嫩省委（黑嫩省系“黑龍江嫩江聯合省”的簡稱，于1947年2月4日由當時的黑龍江省和嫩江省合并而成。后于1947年9月16日重新劃分為黑龍江省和嫩江省。尚志發先生在他的《“北大荒”考》中把解云清向“中共黑嫩省委匯報”誤為“向黑龍江省委匯報”是錯誤的）匯報土改工作的報告中稱： “嫩江處于嚴寒的北大荒……北大荒土地多……特別是北大荒婦女少……” 這份匯報首次提出了“北大荒”的概念。但是應當指出的是，這時的“北大荒”還僅僅是相對于“東荒”而言。

　　 1947年歲末，中共黑龍江省委機關報《新黑龍江報》曾連續刊出《農民識字課本》共十三課，其中第一課開篇即說： “北大荒，莊稼強。雇農貧農，餓的慌。” 這里的“北大荒”與解云清匯報中說的“北大荒”已經不同了。它不僅指“北荒”地區，而且涵蓋了“西荒”和“東荒”。“北大荒”已是當時整個黑龍江省的泛稱了。但是當時的黑龍江省還不包括今天的合江、牡丹江、嫩江和哈爾濱等廣大地區，僅局限在當時的齊齊哈爾、北安、訥河、望奎、肇東、漠河等1市5專區38縣的區域之內。

　　 解放戰爭時期，我黨在黑龍江地區建立的民主政權分別為松江省、黑龍江省、嫩江省、合江省、綏寧省（分別大致相當于后來的松花江地區、黑河地區、嫩江地區、合江地區、牡丹江地區）、哈爾濱市。建國前將上述五省市合并為松江省和黑龍江省。建國后，1954年6月19日，中央人民政府將松江省和黑龍江省合并為黑龍江省。在這一時期內，盡管黑龍江省行政區域在不斷變化，但“北大荒”的區域界線，仍未超出當時的“北荒”、“東荒”和“西荒”范圍。

　　 經中共中央同意，王震將軍于1954年和1958年分別率鐵道兵復轉官兵和10萬轉業官兵，開始對黑龍江省東部的荒原進行大規模開發，進而揭開了黑龍江發展史上嶄新的一頁。

　　 1958年4月12日，黑龍江省農墾總局前身------黑龍江省鐵道兵農墾局，在密山車站廣場隆重召開歡迎到密（山）虎（林）寶（清）饒（河）地區開墾荒原的軒業官兵大會。面對剛到密山的萬余名轉業官兵，解放軍副總參謀長、農墾部部長王震上將戎裝代表解放軍總部致歡迎詞。王震部長在致詞中指出：“大家來開墾北大荒，這個任務是很艱苦的……。”這是有史以來人們第一次把“北大荒”這一稱謂用到黑龍江省東部的密山、虎林及合江地區。

　　 1958年5月7日，參加黑龍江東部荒原開發建設的轉業軍官徐先國在《人民日報》發表詩作《向地球開戰》，詩中寫道：“一顆紅心交給黨，英雄解甲重上戰場。不是當年整裝上艦艇，也不是當年橫戈渡長江。兒女離隊要北上，響應號令遠征北大荒。”“北大荒”作為“黑龍江省東部的密山、虎林及合江地區”這一概念，通過《人民日報》迅速傳遍全國各地。

　　 1959年9月27日，毛澤東給曾在中南海工作過并已參加10萬轉業官兵墾荒行列的李艾復信，請她“問候北大荒的同志們”。這是有史以來人們第一次把“北大荒”的區域限定在黑龍江墾區范圍之內。

　　 從這時起，“北大荒”成為黑龍江墾區的特稱。 從此以后，“北大荒”——這**能表現黑龍江墾區特色的稱謂開始在祖國大地廣為流傳，并相繼出現在文學作品、學生教材、理論文章和有關專著之中。

　　 1979年出版的《辭海》（1985年版本）列專條解釋“北大荒”：北大荒，舊指黑龍江省嫩江流域、黑龍江谷地和三江平原廣大荒蕪地區。解放后已開墾，已建立密山、合江、黑河等墾區。” 

　　四、關于黑龍江墾區

　　“北大荒”以其土壤肥沃、資源豐富而名傳天下，又以其地處高寒、地勢復雜而被歷代拓荒者和外國“淘金者”視為畏途。五六十年代在“北大荒”生活和工作過的老作家聶紺弩當年曾這樣描述過“北大荒”：　　 “北大荒，天蒼蒼，地茫茫，一片衰草和葦塘……大煙炮誰敢當？天低昂，雪飛揚，風顛狂，無晝夜迷八方。雉不能飛，狍不能走，熊不出洞，野無虎狼……偶為暴-客捕逃藪，間作移民生死場。”

　　 但是，從1947年6月13日寧安農場（時稱“松江省營第一農場”）在珠河縣（今尚志市）一面坡東太平溝小山正式成立至今，經過三代人半個世紀的努力，黑龍江墾區人民忍受了難以想象的艱難困苦，前赴后繼，在亙古荒原上創造了人類開發史上的奇跡。數十萬轉業官兵、城市青年、支邊青年、各地移民，在中國共產黨的領導下，在從東經123度23分到134度32分，橫跨12個經度；從北緯43度56分到50度21分，縱貫8個緯度的松嫩平原、三江平原和完達山兩麓，總面積55300平方公里的亙古荒原上，艱苦創業，開發出3000萬畝耕地，建成擁有102個大（中）型機械化國有農牧場，60億元固定資產、70萬名職工、160萬人口的中國**大的商品糧基地，一個糧牧企并舉、貿工農一體化、年產商品糧達170億斤、年國民生產總值近100億元的在國內外有較高知名度的黑龍江農墾經濟區。為中國農業經濟的發展、先進文化的傳播、北部邊疆的鞏固均做出了不可磨滅的貢獻。

　　 “北大荒”的成功開發與建設，是中國墾殖史上**輝煌的篇章，其開發意義之偉大、開發過程之艱難，決不亞于當年美國征服貧瘠的田納西州和前蘇聯開發荒蕪的西伯利亞。

　　 1997年8月20日，為祝賀黑龍江墾區開發建設50周年，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席江澤民題詞：

　　 “發揚北大荒精神，繼續開創農墾事業發展的新局面！”

　　 題詞不僅進一步指明了“北大荒”的具體區域，同時也對墾區人民為開發建設“北大荒”所做出的貢獻給予了高度評價。 “北大荒”——這個在特定地域、特定年代、特定條件下產生的地域特稱，已經與黑龍江農墾事業溶為一體，并將因此而永存于共和國的史冊。